牙齒的功能不只是咬碎食物，當我們咀嚼、咬合時，牙齒、牙周膜、舌頭、臉頰肌肉與神經會一起參與，這些刺激會持續回饋到大腦，對長輩來說，咀嚼不只是吃飯動作，也是一種每天都會發生的感覺刺激與肌肉活動。

一旦缺牙太多，上下牙齒無法正常對咬，咀嚼刺激會下降，食物選擇也可能變少，可能開始不吃肉、不吃蔬菜、不敢咬有纖維的食物，久了不只營養攝取受影響，口腔肌肉、吞嚥能力與生活參與也可能一起下降。

北榮研究也特別指出，缺牙造成上下牙齒無法正常咬合的長者，認知測驗分數較低，換句話說，口腔健康與咀嚼功能，可能是觀察長輩認知健康時，一個很容易被忽略的線索。

想要維持牙齒健康，第一步是定期看牙醫，如果有牙齒鬆動、牙周病、缺牙或假牙不穩，應先由牙醫師評估，確認是否需要治療調整，等牙齒狀況穩定後，再把口腔訓練當作每天的保健習慣，讓舌頭、臉頰、咀嚼肌與吞嚥動作不要太早退化。

台灣運動醫學教父暨運動科學之父 陳俊忠教授提醒，對長輩來說，口腔也需要運動，因為咀嚼、吞嚥、舌頭、臉頰與嘴唇肌肉，都和每天吃飯、說話、吞口水有關；一旦長期缺乏活動，可能讓咀嚼力、吞嚥力與口腔靈活度一起下降，以下是在家就能輕鬆做的口腔運動：

動作1：口腔肌肉與舌頭伸展訓練
將舌頭放在門牙與嘴唇中間，依序往鼻子、下巴、左臉頰、右臉頰方向用力，每個方向停留5秒鐘，最後將雙頰充飽氣鼓起停留5秒，這動作可訓練舌頭、臉頰與口腔肌肉，對咀嚼、吞嚥與口腔靈活度有幫助。

動作2：溫和叩齒運動
刷牙漱口後，微微閉上嘴唇，輕輕叩擊上下排牙齒約 30 至 40 下，接著用舌頭在口腔中輕輕攪動，分泌口水，再慢慢吞下。

如果長輩平常不容易持續做，特多勁教育長暨熟齡精準運動專家蔡仕淳老師推薦可讓雙腳踩在特多勁全身垂直律動機，在溫和律動的的同時進行叩齒與口腔訓練，逐漸養成每天5-10分鐘的保健習慣。

叩齒的重點不是用力敲牙，也不是治療牙周病，而是透過溫和接觸，維持牙齒與口腔活動習慣，如果牙齒已經明顯鬆動、牙齦腫痛或牙周發炎，應先看牙醫，不建議自行用力叩齒。

延伸閱讀：想了解叩齒如何維護牙齦健康，可看《牙齦萎縮怎麼補救？台灣運動醫學之父推叩齒幫你維護牙齦健康》

研究怎麼看?
《Journal of Oral Rehabilitation》一項隨機對照研究發現，針對輕中度失智者進行 3 個月居家口腔運動，包括舌頭強化、快速發音訓練與張口訓練，有助於改善舌頭力量與口唇運動功能[3]。

另一項針對失智長者的口腔復健研究也指出，包含嘟嘴、鼓臉頰、舌頭伸展、發音訓練與唾液腺按摩等訓練，可改善口腔靈活度、吞嚥功能與口腔清潔行為[4]。

另外《Journal of Periodontal Research》一篇回顧研究指出，咀嚼、咬合等力量會影響牙齒周圍牙周韌帶細胞與牙周組織穩定[5]。因此，日常咀嚼與溫和口腔運動，可以幫助牙齒周圍組織維持正常受力與活動狀態。

缺牙不只是吃飯不方便，北榮研究提醒，缺失超過 14 顆自然牙，且未經適當治療，與阿茲海默症及輕度認知障礙風險上升有關，長輩若有牙齒鬆動、缺牙、咬合不良或假牙不穩，應先接受牙科評估。

日常保健則可以從簡單的口腔運動開始，透過舌頭伸展、臉頰訓練、溫和叩齒與吞嚥練習，維持口腔活動能力。若搭配特多勁全身垂直律動機，可幫助長輩把口腔訓練變成更容易持續的日常習慣。

本文內容僅供保健知識參考，非醫療建議，如有牙齒鬆動、缺牙或認知功能疑慮，請洽專業牙科或神經內科評估。